L'Histoire authentique des apparitions est le fruit d'un travail scientifique exhaustif de plus de quinze années, entrepris à la demande de l'évêque de Lourdes, Monseigneur Théas, en 1952. L'Abbé Laurentin a d'abord dépouillé tous les fonds d'archives, lancé des enquêtes, retrouvé ainsi quantité d'inédits : interrogatoires du commissaire de Police et du procureur impérial, lettres de témoins des apparitions, etc. Ces documents ont été édités des origines à 1866, en sept volumes. L'Histoire authentique, ici rééditée, est le fruit ultime de cet immense travail.

Ce tome 5 élucide la période la plus confuse. On avait inventé l'apparition du 26 février, malgré les dénégations constantes de Bernadette. Elle était fabriquée avec des éléments artificiels. C'est la période où la presse s'en mêle. La foule grossit. L'autorité impériale s'inquiète, le curé se fâche, les prêtres s'interrogent. Les autorités sont aux abois. La dramatique de Lourdes progresse dans son dépouillement et sa vérité.