L'Histoire authentique des apparitions est le fruit d'un travail scientifique exhaustif de plus de quinze années, entrepris à la demande de l'évêque de Lourdes, Monseigneur Théas, en 1952. L'Abbé Laurentin a d'abord dépouillé tous les fonds d'archives, lancé des enquêtes, retrouvé ainsi quantité d'inédits : interrogatoires du commissaire de Police et du procureur impérial, lettres de témoins des apparitions, etc. Ces documents ont été édités des origines à 1866, en sept volumes. L'Histoire authentique, ici rééditée, est le fruit ultime de cet immense travail. Il établit le contenu propre de chacune des apparitions, jusque-là confondues.

Il en résulte un récit limpide, un reportage qui se lit comme un roman, mais chaque phrase du récit est fondée sur des notes où sont produits tous les témoignages dans l'ordre chronologique. Une note critique résout les variantes là où il y en a. Des notes annexes élucident les nombreux problèmes critiques soulevés dans chaque chapitre.

Ce premier volume élabore la méthode scientifique, c'est-à-dire contrôlable, de cette histoire, la structure des témoignages et les règles d'interprétation. Il édite en synopse, ligne pour ligne, en sept colonnes, les sept récits autographes de Bernadette. Il récapitule les progrès inachevés des douze principales Histoire de Lourdes et publie l'indispensable répertoire des témoins, enquêteurs et historiens des apparitions.