In 1938 verbannen in Frankrijk en Portugal via de Pyreneeën willen bereiken, vond Franz Werfel een paar weken lang onderdak in Lourdes. Daar ontdekt hij het Verhaal van Bernadette is een wonderbaarlijke genezing waarvan hij eerder vaag had gehoord. Het was toen dat hij een wens maakte. Dat van het schrijven van het "Bernadette lied" als hij erin slaagde het Amerikaanse continent te bereiken. Zijn boek, dat in 1940 in Amerika aankwam, werd in 1941 gepubliceerd.

Van joodse en Tsjechische afkomst geeft de auteur toe dat hij dit verhaal enigszins geromantiseerd heeft, dat niettemin berust op echte historische feiten die bevestigd zijn door getuigenissen en die het verhaal vertellen van Bernadette Soubirous aan wie de Maagd Maria in 1858 in Lourdes verscheen.