Exilado em França em 1938 e procurando chegar a Portugal passando pelos Pirenéus, Franz Werfel, encontra refúgio algumas semanas em Lourdes. Lá, ele descobre a História de Bernadete é curas milagrosas de que tinha ouvido falar antes. Foi então que ele fez um voto. O de escrever o "canto de Bernadete" se ele conseguiu chegar ao continente americano. Chegou à América em 1940, seu livro foi publicado em 1941.

De origem judaica e checa, o autor admite ter romantizado um pouco essa história, que, no entanto, se baseia em fatos históricos verdadeiros confirmados por testemunhos e que conta a história de Bernadette Soubirous a quem a Virgem Maria apareceu em 1858 em Lourdes.