Exiliado en Francia en 1938 y tratando de llegar a Portugal pasando por los Pirineos, Franz Werfel encuentra refugio algunas semanas en Lourdes. Allí descubre la Historia de Bernadette es curaciones milagrosas de las que había oído vagamente antes. Entonces hace un voto. Escribir el "canto de Bernadette" si logra llegar al continente americano. Llegado a América en 1940, su libro aparece en 1941.

De origen judío y checo, el autor reconoce haber novelado un poco esta historia que se basa en hechos históricos verdaderos confirmados por testimonios y que cuenta la historia de Bernadette Soubirous a quien la Virgen María apareció en 1858 en Lourdes.