L'Histoire authentique des apparitions est le fruit d'un travail scientifique exhaustif de plus de quinze années, entrepris à la demande de l'évêque de Lourdes, Monseigneur Théas, en 1952. L'Abbé Laurentin a d'abord dépouillé tous les fonds d'archives, lancé des enquêtes, retrouvé ainsi quantité d'inédits : interrogatoires du commissaire de Police et du procureur impérial, lettres de témoins des apparitions, etc. Ces documents ont été édités des origines à 1866, en sept volumes. L'Histoire authentique, ici rééditée, est le fruit ultime de cet immense travail.

Ce troisième tome interrompt le récit des dix-huit apparitions pour élucider leurs constantes selon la même méthode exhaustive : production chronologique des documents dans leur ensemble, puis sur chaque point particulier, pour fonder pas à pas des conclusions définitives. Sur toutes les principales questions : l'affluence et la foule ; l'extase de Bernadette et la description de la Vierge ; ses douze paroles en dialecte de Lourdes, à partir de la totalité des témoignages, avec élimination des paroles apocryphes et des déformations ; les secrets et les problèmes chronologiques de la quinzaine : difficultés cruciales non résolues jusque-là.