Exilé en France en 1938 et cherchant à rejoindre le Portugal en passant par les Pyrénées, Franz Werfel, trouve refuge quelques semaines à Lourdes. Là, il y découvre l'Histoire de Bernadette est des guérisons miraculeuses dont il avait vaguement entendu parlé auparavant. C'est alors qu'il fait un voeu. Celui d'écrire le "chant de Bernadette" s'il parvient à rallier le continent américain. Arrivé en Amérique en 1940, son livre paraît en 1941.

D'origine juive et tchèque, l'auteur reconnait avoir romancé quelque peu cette histoire qui repose tout de même sur des faits historiques véritables confirmés par des témoignages et qui raconte l'histoire de Bernadette Soubirous à qui la Vierge Marie est apparue en 1858 à Lourdes.